Era piena di grafite, non di diamanti, l’ultima cometa vista dai mammuth. Il mistero della pioggia di nanodiamanti portati da una cometa che averebbe innescato l’estinzione di mammuth lanosi, tigri dai denti a sciabola e altre specie della megafauna pleistocenica potrebbe essere stato risolto da un nuovo studio.

All’inizio del Younger Dryas, che fu un sensibile colpo di freddo alla fine dell’ultima glaciazione, una cometa si schiantò sul Nord America e gli scienziati avevano interpretato l’esistenza di piccole sferule di carbone contenenti lonsdaleite nei sedimenti di quel periodo come una prova di quell’evento. I nanodiamanti di lonsdaleite si sarebbero potuti formare per metamorfismo da impatto o per deposizione del vapore durante l’evento.

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Una cometa potrebbe essersi schiantata sulla Terra durante il Pleistocene superiore lasciando come traccia una pioggia di nano-diamanti ritrovati in varie località del Nord America e una abbondanza di iridio, elemento normalmente poco comune.

James Kennett, dell’Università della California ha trovato in particolare la lonsdalite, una forma di diamanti con reticolo cristallino esagonale, contenuta in sferule di carbonio. La distribuzione di questi nanodiamanti potrebbe essere correlata all’esplosione in atmosfera del meteorite.

Il periodo freddo Younger Dryas e’ uno stadio dell’ultima deglaciazione. In parole povere il clima sulla Terra stava volgendo al caldo, ma per qualche centinaio di anni tra i 12.900 e gli 11.500 prima di ora vi e’ stato un periodo freddo. Abbastanza freddo da far estinguere i mammuth e da far sostituire le foreste boreali nordeuropee con la tundra, in cui fioriva la Dryas octopetala che diede il nome al periodo.

Nanodiamonds in the Younger Dryas Boundary Sediment Layer on Science

Foto | Swamibu