In passato molte comunità hanno invitato e accolto con favore le grandi compagnie pensando che offrissero maggiori possibilità di carriera, meno incertezze e migliori salari rispetto ai lavori nelle piccole ditte locali, dove la gestione familiare sfumava nel nepotismo. Ora che i grandi magazzini assumono apprendisti stagionali con contratti risicati e che le le grandi industrie hanno delocalizzato la produzione, molti sono stati costretti a ricredersi.

Le piccole attività sono abituate a gestirsi nell’ottica che tutto dipenda dalle loro scelte. Sono padrone del proprio destino e sanno che il capitale umano e’ parte integrante del loro successo. Per un magazzino appartenente ad una grande catena e’ normale attenersi a regole calate dall’alto e pensare ai dipendenti come ad elementi facilmente sostituibili.

Dove le piccole imprese sono ben presenti, sono anche maggiori i legami interpersonali e l’attenzione per le questioni sociali. Questa differenza di mentalità si riflette anche nel modo in cui le comunità risolvono anche i problemi non collegati al lavoro: invece di delegare e aspettare, si prendono la responsabilità di affrontare i problemi.

Le città dove ci sono molte piccole imprese domestiche hanno più facilmente mercati con prodotti locali, legislazioni antifumo, programmi di salute pubblica e l’insieme di queste differenze si misura in salute pubblica.

Tutto questo mi pare molto interessante per le città in transizione, non trovate? Si sposa bene con le reti di economia solidale, con la ricostruzione delle reti sociali locali e con l’autodeterminazione delle comunità.

Foto | Beckmann’s Old World Bakery
The health and wealth of US counties: how the small business environment impacts alternative measures of development

Durante una crisi economica diminuisce l’invidia per i vicini e il proprio sentimento di inadeguatezza si smorza. Scende quindi il bisogno di spendere per stare al passo, o un passo avanti, ai propri “competitori” sociali.

A misurare questo effetto sono stati Wagner A. Kamakura della Duke University e Rex Yuxing Du della University of Houston. I ricercatori hanno notato che durante la recessione calano i consumi di beni voluttuari anche tra chi se li può ancora permettere.

Se gli altri non comprano vestiti, non sfoggiano nuovi tecnogadget e non sbandierano i viaggi fatti, allora non ci viene la voglia (il finto bisogno) di averli anche noi e di averne di migliori. La crisi, in pratica, ha innescato un processo di disarmo nella corsa agli armamenti usati per difendere lo status sociale.

La crisi e’ un buon momento per separare i bisogni veri da quelli indotti dal confronto. Godetevi la lezione di marketing dell’invidia per poveracci di Balsso e godetevi la vostra vita. :)

Via | Journal of Consumer Research

L’energia deve essere pulita, attualmente le rinnovabili costituiscono il 19% della produzione mondiale. Le Nazioni Unite sono convinte che con la spinta politica giusta si possa alzare questa percentuale fino al 75% entro il 2050.

Nei Paesi sviluppati si punterà ad abbassare l’intensità energetica, migliorando l’efficienza e liberando cosi risorse da destinare altrove. Nei Paesi in via di sviluppo diventerà operativo un network di professionisti con l’obiettivo di diffondere buone pratiche e strategie ottimizzate di elettrificazione.

Consentire a tutti l’accesso all’energia significa fornirla anche al miliardo e 400milioni persone che non ce l’ha e darla con continuità all’altro miliardo che la può usare solo ad intermittenza. Fornire energia e’ uno degli obbiettivi del millennio e fa parte dei programmi di lotta alla povertà.

I finanziamenti spesso confluiscono in mega opere come grandi dighe, ma dovrebbero andare alle micro soluzioni locali per la generazione diffusa. Le Nazioni Unite chiedono di abbandonare la retorica della crescita macroeconomica e di puntare a soluzioni che diano risorse a chi ne ha bisogno invece che a chi già ne dispone.

Gli obiettivi da raggiungere entro il 2030 sono:

• Assicurare accesso universale ai moderni servizi energetici
• Raddoppiare la velocità di miglioramento nell’efficienza energetica.
• Raddoppiare la quota di energia rinnovabile nel mix mondiale.

Info: www.sustainableenergyforall.org

Un esperimento condotto dalla American Psychological Association ha misurato il disagio della gente di fronte ai problemi complessi e il sollievo di affidarne la gestione a qualcun altro come il governo. Quando i problemi diventano impellenti, ad esempio quando una crisi fa aumentare il prezzo dei carburanti, la fatica di analizzare le cause e quella di trovare soluzioni sono talmente grandi da provocare la fuga.

Il cittadino medio si rifiuta di leggere spiegazioni complesse, perché queste lo fanno sentire ignorante e impotente. Preferisce memorizzare lo slogan semplificato di un politico. La tendenza e’ quella di eliminare dalla propria vita tutte le notizie che mettono a disagio, anche quelle importanti. In pratica: l’ignoranza non si cura con lo studio e l’approfondimento, ma genera dipendenza da figure rassicuranti a cui si delega la risoluzione dei problemi.

L’effetto a catena continua, dicono gli psicologi, quando per non mettere in dubbio la propria fedeltà all’esperto appena messo in cattedra, si evitano attentamente tutte le letture che potrebbero suscitare dubbi, scavando ancora di più nell’abisso dell’ignoranza ed aumentando la dipendenza dall’esperto.

Giusto per darvi un’idea, il 40% degli intervistati in una indagine statunitense del 2009 non sapeva citare nemmeno una fonte di energia fossile. Se quasi la metà degli elettori non mastica concetti come carbone o petrolio, come facciamo a parlare di picco o di rinnovabili?

Dobbiamo usare parole semplici, fatti della vita quotidiana ed evidenziare gli effetti di un problema nella esperienza di chi ci sta di fronte. Dobbiamo sconfiggere la paura di guardare i problemi, prima di poter pensare di risolverli.

Foto | Iragerich
On the Perpetuation of Ignorance: System Dependence, System Justification, and the Motivated Avoidance of Sociopolitical Information

Il volume di denaro e fatica investiti in una impresa si comportano come una zavorra e impediscono di cambiare rotta anche se le opzioni a disposizione sono più vantaggiose. Gli economisti conoscono il problema dei costi irrecuperabili, ma questo fatto capita nelle scelte politiche come nelle decisioni personali.

John Paul Schott del dipartimento di psicologia della Washington University in St. Louis ha osservato come cambia l’atteggiamento del pubblico nei riguardi della guerra (Iraq e Afganistan) in relazione alla percezione del valore speso fino a quel momento e che, ritirandosi dalla guerra, sarebbe stato “sprecato”.

A due gruppi di persone sono stati somministrati gli stessi questionari sulla guerra, ma il primo gruppo aveva precedentemente letto un breve articolo sul non sprecare risorse mentre il secondo aveva letto un testo sulle previsioni del tempo. Il primo gruppo risulto molto più convinto nel proseguire la campagna militare del secondo.

Le distorsioni della valutazione (cognitive bias) sono difetti comuni e diffusi dei nostri processi cognitivi. Ogni volta che qualcuno inizia una discussione mostrandoci la montagna di lavoro fatto, il totale dei soldi spesi, il numero delle persone impegnate o gli anni passati a lottare per quel problema, noi saremo più disposti a continuare per quella strada e meno inclini a prendere in considerazione altre ipotesi.

Le distorsioni della valutazione vanno tenute presenti quando si ascolta un tg (guardate la sequenza dei servizi) o quando si analizza una campagna di comunicazione.

Foto | Images_of_Money
Casualties of war and sunk costs: Implications for attitude change and persuasion

A studiare la correlazione tra i cicli meteorologici mondiali e i conflitti e’ stato un gruppo interdisciplinare della Columbia University, giunto alla conclusione che un quinto delle guerre degli ultimi 50 anni hanno avuto una concausa meteorologica, compresi i 20 anni di guerra civile in Sudan con 2 milioni di vittime.

Sono stati studiati 234 conflitti in 175 nazioni, avvenuti tra il 1950 e il 2004. Per conflitto si intende un evento in cui sono morte più di 25 persone in un anno; in più della metà dei casi analizzati sono morte più di mille persone.

Metà della popolazione mondiale vive in zone che risentono dell’ENSO (El Niño-Southern Oscillation) ovvero Africa, Medio Oriente, India, Sud-Est Asiatico, Australia ed America Latina. In questi posti la possibilità che scoppi un conflitto e’ del 6% all’anno quando arriva El Niño e si riduce della metà nel resto del tempo. Altrove nel mondo la probabilità che scoppi una guerra resta invariata al 2%.

Questi studi non mostrano una correlazione tra cambiamenti climatici e conflitti, ma mettono in guardia sulle conseguenze del riscaldamento globale, che si sta già manifestando con un aumento di condizioni estreme. Le guerre hanno molte cause non climatiche, come la politica, la situazione economica e l’attitudine a risolvere i conflitti in modo diplomatico o con la forza. Il sapere in anticipo che certe condizioni meteo porteranno a tensioni dovrebbe consentirci di preparare per tempo scorte e piani di gestione dell’emergenza.

Foto | Stein Ove Korneliussen
Civil conflicts are associated with the global climate. Nature

1) Ridurre traffico e smog attraverso il potenziamento dei mezzi pubblici, l’estensione di ecopass, e la pedonalizzazione del centro. Il traffico ci ruba soldi, tempo e salute, lo smog di Milano uccide 7 persone su 100, per un totale di 2.250 vittime all’anno.

2) Raddoppiare gli alberi e il verde pubblico e ridurre il consumo di suolo. Vi ricordate i 90mila alberi promessi ad Abbado per tornare a dirigere la Scala? Ecco, la Moratti non aveva trovato i soldi nemmeno per i 3.500 che si era impegnata a piantare.

3) Conservare il futuro parco dell’area Expo. Il progetto del parco agroalimentare con le filiere di produzione e lavorazione degli alimenti tipici di tutto il mondo sta svanendo in favore di una visione classica (con depliant e supermercati invece che con piante e attrezzi agricoli). Come diceva la Gabanelli a Report, l’orto planetario ha le ore contate.

4) Risparmio energetico e la riduzione della emissione di gas serra. Dovrebbe essere un cambiamento dettato dal buon senso, ma l’inerzia urbana e’ notevole. Diamogli una spintarella!

5) Riapertura del sistema dei Navigli. Potrebbero diventare un corridoio ecologico sullo stile di quelli visti a Zurigo. Noi almeno li sogniamo così.

Non vi abbiamo “rintronato” con i referendum nazionali perché sono mesi che su facebook non si parla d’altro. La redazione di ecowiki e’ convinta che sappiate già tutto su acqua, nucleare e impedimenti vari. Se volete, date il vostro “mi piace” a Milano si muove e rilanciatelo su facebook.

L’acqua virtuale e’ una misura dell’acqua utilizzata ed “esportata” insieme al bene oggetto di commercio. Per questo motivo era stato suggerito di includere una valutazione dell’acqua virtuale nella stima di convenienza di un accordo commerciale. Giusto per fare un esempio: non ha senso produrre arance da esportare in una regione dove manca acqua.

David Seekell, dell’università della Virginia, ha però fatto notare che il meccanismo che dovrebbe garantire un più equo consumo dell’acqua si inceppa perché non c’è già più acqua a sufficienza per produrre i beni a cui siamo abituati nel solito modo.

Noi consumiamo tantissima acqua virtuale mangiando carne, basti ricordare che per produrre 1 kg di carne di manzo servono 15.500 litri d’acqua, dove ne bastano 1.800 per la soia e 900 per un kg di mais.

I Paesi ricchi, che possono permettersi di comprare beni prodotti usando l’acqua proveniente da fuori i loro confini, continuano a vivere in modo ecologicamente insostenibile e non dedicano attenzione alle proprie scorte e all’uso razionale di quel che hanno a disposizione. Perdono la loro resilienza a resistere alla siccità.

Le nazioni, inoltre, usano la maggior parte della loro acqua per i consumi interni, difficilmente questa situazione può essere riequilibrata con l’acqua virtuale movimentata dal commercio.

L’ultima considerazione di Seekell e’ amara: il commercio e’ regolato da una tale miriade di fattori, leggi e convenienze che e’ altamente improbabile che l’impronta idrica venga presa in seria considerazione durante la stipula di un accordo. Meglio investire tempo e risorse nell’equilibrio locale, invece di riporre le speranze nel mercato globale.

Foto | tristanf

Una rivoluzione che ristabilisca le priorità nella ricerca agricola, come il bisogno di nuove varietà di colture che crescano con meno acqua e con meno fertilizzanti, oppure che siano più resistenti al caldo e agli insetti.

Ugualmente importante è la ricerca riferita alla rotazione delle colture, alla gestione del terreno e alla riduzione degli sprechi. Ma tutto questo richiede soldi: la FAO stima che per raggiungere questi obiettivi di ricerca e per poterli esportare nei paesi in via di sviluppo entro il 2050 sono necessari investimenti pari a 83 miliardi di dollari US all`anno.

La maggior parte di questi soldi serviranno per migliorare le infrastrutture agricole e le vie di comunicazione dei paesi più poveri. Infatti è qui che si concentra la vera sfida: i Paesi meno avanzati e con meno risorse sono anche quei Paesi dove vive la maggior parte della popolazione mondiale.

Gli organismi geneticamente modificati, prosegue l`articolo su Nature, sono uno strumento importante nell`agricoltura sostenibile, ma non è la soluzione del problema. Infatti, la prima generazione di OGM non ha posto la sua attenzione sul problema dei Paesi poveri, piuttosto si è diretta verso la ben più succulenta opportunità di privatizzare e monopolizzare l`agricoltura, con l`obiettivo di trarne profitto.

In realtà nemmeno la scienza e la tecnologia sono di per sé la “panacea” per un mondo affamato. La povertà (e non la mancanza di offerta alimentare!) è il problema originario. Basti pensare alla crisi del 2008 dove, con l’aumento dei prezzi dei principali prodotti agricoli, 100 milioni di persone sono entrate a far parte di quel già enorme gruppo di coloro che soffrono la fame. Tutto questo non dipese da una diminuzione dell`offerta, bensì dalla volatilità del mercato e dalla speculazione finanziari.

In ogni caso bisogna dare man forte alla ricerca, affinché dia una sterzata decisiva al problema della povertà e scateni una nuova rivoluzione agricola.

Foto | christine zenino
“How to feed a hungry world” (Nature Vol.466, pp.531-532, 28 luglio 2010)