Metti un fungo nel tuo motore diesel

Scoperto in Patagonia un fungo che produce sostanze simili ad diesel per motori. Il Gliocladium roseum e’ un fungo che cresce nelle foglie dell’ Eucryphia cordifolia, un albero della foresta pluviale e che può essere coltivato dandogli cellulosa come “alimento”.

Gary Strobel, dell’università del Montana, ha studiato i vapori di questo fungo, scoprendovi idrocarburi volatili del tutto simili al diesel. Gli estratti del fungo potrebbero essere bruciati tali e quali, ottenendo addirittura un rendimento migliore del diesel dal punto di vista delle emissioni. Il diesel prodotto da questo fungo e’ stato battezzato mico-diesel.

“Il valore della scoperta non e’ l’organismo in se, ma i geni che codificano gli enzimi responsabili della trasformazione della cellulosa in mico-diesel”, ha spiegato Strobel. Il genoma del fungo e’ già sotto osservazione, come pure il comportamento delle molecole che produce. Ora la ricerca sta attirando altri esperti, tra cui anche coloro interessati alla commercializzazione del mico-diesel.

Nel liquido di coltura vi sono acidi grassi ed altri lipidi, anch’essi interessanti dal punto di vista dello sfruttamento energetico delle colture. Gary Strobel racconta che gli si sono rizzati i capelli in testa quando ha letto i risultati delle analisi dei vapori prodotti da questo fungo. Lo aveva scoperto durante un viaggio in Patagonia nel 2002, ma non ha avuto tempo di lavorarci per anni. Ora i risultati delle analisi sono state pubblicate sul Journal of Micolgy e si pensa già a provare la coltivazione su larga scala.

Via | Montana University