I coralli soffrono per l’acidificazione degli oceani

Crescenti quantità di anidride carbonica in atmosfera stanno facendo inacidire le acque degli oceani, provocando danni alle barriere coralline. La CO2 entra in soluzione sotto forma di acido carbonico e altera il pH dell’acqua.

A quantificare il danno con un esperimento controllato sono stati dei ricercatori dell’università di Queensland in Australia che per 8 settimane hanno mantenuto sotto osservazione delle alghe coralline, dei coralli ramificati e dei coralli massivi per vedere come reagivano a quantità crescenti di CO2. La quantità di CO2 e’ quella prevista dagli scenari IV e VI della relazione sui cambiamenti climatici dell’IPCC.

Lo sbiancamento dei coralli avviene quando la simbiosi tra alghe e coralli si interrompe. Il tasso di scomparsa delle barriere coralline è di 5 volte maggiore di quello delle foreste pluviali: si parla di 3mila Km quadrati all’anno. In 75 anni ne abbiamo perse la metà e ne mancano altri 70 per vedere la fine della grande barriera corallina australiana, che già delude i turisti che se la immaginano viva e colorata.

Se la concentrazione di CO2 nell’aria dovesse arrivare a 500ppm (parti per milione) la calcificazione degli scheletri sarebbe impossibile. I danni maggiori avverrebbero pero a livello metabolico, già a concentrazioni minori e un contemporaneo innalzamento della temperatura (o del livello delle acque) causerebbe stress tali alle barriere da anticipare lo sbiancamento.

Senza barriere coralline vive si fermerebbe una delle maggiori attrazioni turistiche mondiali, la rete trofica marina si vedrebbe privata di una delle maggiori fonti di cibo (e la nostra pesca andrebbe ancora peggio di quanto già non vada), il danno sarebbe praticamente irreversibile.

Via | PNAS
Foto | Bruno de Giusti