In inverno il riscaldamento dell’edificio sarà prodotto da una pompa di calore acqua-acqua. Una ventilazione a doppio flusso garantirà, invece, la climatizzazione durante l’estate. Per ottenere questo risultato a questi sistemi è stato aggiunto un isolamento termico tramite tripli vetri e spessi muri. Nella realizzazione dell’edificio sono stati inoltre impiegati materiali naturali, come il pino marittimo per la facciata e la quercia per le scale.

Passiamo ai conti (qualora qualcuno in Italia fosse interessato): 14 milioni di euro, i cui costi supplementari si potranno ammortizzare in trenta anni tramite il risparmio energetico. Il sindaco si consola affermando che si tratta di un bel gesto per l’ambiente e di una iniziativa che sensibilizzerà le nuove generazioni!

Sentire di queste notizie in Italia è chiedere troppo. Non mancano timide iniziative di Comuni che stanziano fondi per l’installazione di pannelli solari nelle scuole o di progetti di raccolta differenziata, ma in Italia manca l’essenziale: la sicurezza. Lo denunciano in tanti. Dall’inchiesta de Il Sole 24Ore dello scorso giugno sarebbero a rischio sicurezza ben 12mila scuole. Mentre secondo uno studio della KRLS Network of Business Ethics, commissionato da Contribuenti.it circa 5 istituti su 10 non hanno il certificato di agibilità statica. E ancora: il VII Rapporto Impararesicuri di Cittadinanzattiva cita alcuni dei problemi più comuni, come la costruzione di scuole in siti a rischio sismico, assenza di certificazioni, crolli di intonaco e chi più ne ha più ne metta. Altro che scuole energeticamente autosufficienti!

Via |Pantin - Le Monde

L’idea e’ venuta all’olandese Gijsbert Koren, designer dell’università tecnica di Delft, che cercava di rilanciare i prodotti artigianali indiani, fatti di bambù. I cestini sono ormai svenduti per pochi centesimi, mentre per applicazioni completamente nuove ci sarebbe più margine di guadagno.

Con queste pale, attualmente in fase di test nelle umide e ventose pianure dei Paesi Bassi, anche la produzione di energia domestica potrebbe imboccare la via dell’equo e solidale.

L’OPEC, volendo restare in affari a lungo, ha adottato varie strategie: la prima riduce i guadagni immediati per massimizzare quelli a lungo termine. Per impedire la diffusione delle auto elettriche, delle ibride e, in generale, delle energie rinnovabili il prezzo del petrolio deve restare basso. Le alternative ai combustibili fossili devono restare scomode, costose e associate al fanatismo ambientalista, non alla saggezza economica del padre di famiglia medio.

La seconda strategia e’ quella di far assorbire ad altri le variazioni di prezzo.
Il prezzo dovrebbe essere definito dal mercato, ovvero dall’equilibrio tra domanda e offerta. Nel caso del petrolio siamo abituati a vedere la domanda poco elastica: quando il prezzo sale, le quantità vendute scendono di poco perché la gente non cambia abitudini. Si lamenta, ma continua a guidare la macchina. Al massimo chiede al governo di tagliare le accise sui carburanti per mantenere invariato il prezzo al consumo.

I giacimenti facili (quelli da cui si estrae un barile con 5$ di spesa) si stanno esaurendo e le compagnie petrolifere chiedono soldi pubblici e permessi straordinari per estrarre petrolio difficile. Difficile (costoso) e’ estrarlo dalle sabbie bituminose, dalle zone protette come l’Artico, da Stati non collaborativi o rispettando i divieti sul gas flaring.

La terza strategia e’ quella di negare il picco del petrolio.
Usano la crisi economica per coprire il picco del petrolio. Se la gente sapesse che il petrolio sta finendo e che i prezzi potrebbero salire (cala l’offerta, aumenta il prezzo), ci penserebbe due volte prima di comprare un’auto a benzina.

Per spingere la gente oltre la soglia dell’inerzia, ovvero a cambiare abitudini di viaggio, cambiare auto scegliendone una elettrica o addirittura a cambiare i piani industriali delle grandi multinazionali dell’energia, serve che il prezzo del petrolio salga ancora di molto, ma l’OPEC non si lascerà tentare dai facili guadagni. Continuerà a farci credere che di petrolio ne avremo tanto e a basso costo.

Via | The Atlantic
Foto | Olism

La Beacon Power costruirà il primo impianto su scala industriale per immagazzinare energia sotto forma di rotazioni meccaniche.

Il principio di funzionamento si basa sulla meccanica del volano: una ruota, mentre gira, tende a mantenere la sua inerzia, ovvero continua a girare. In questo caso a girare (sospesi nel vuoto grazie a cuscinetti magnetici) saranno degli anelli in fibra di carbonio. Questo sistema minimizza la perdita di energia sotto forma di attriti.

Un impianto a volani risponde molto più velocemente di una centrale a combustibili fossili. Bastano 4 secondi (il 10% del tempo altrimenti necessario) per supplire ad una carenza di energia (tipicamente prodotta dalle incostanti rinnovabili). Giusto per ampliare il discorso, anche gli impianti idroelettrici possono essere “aperti o chiusi” in tempi brevissimi e sono usati per compensare le oscillazioni nelle forniture.

La centrale avrebbe un periodo di esercizio stimato di 20 anni, durante i quali potrebbe provvedere alla regolazione della disponibilità dell’energia, coprendo il 10% del fabbisogno nazionale (dello stato di NY), riducendo le emissioni fino all’80%. L’impianto, in costruzione a Stephentown, nello stato di New York, costerà 70 milioni di dollari, di cui 43 messi a disposizione dal DOE, ovvero il dipartimento per l’energia pubblico.

Lo strato di cattura e’ particolarmente efficace in caso di cielo coperto, quando la luce e’ diffusa e colpirebbe il pannello da molte direzioni diverse. L’adesivo e’ composto da un polimero le cui microstrutture “piegano” la luce. Il costo aggiuntivo di questo adesivo incide tra l’1 e il 10% del costo complessivo del modulo, ma l’energia guadagnata dovrebbe coprire la spesa.

La luce viene riflessa e/o rifratta ad ogni discontinuità tra i materiali che attraversa: una prima parte rimbalza via dal vetro che protegge il pannello e una seconda parte viene riflessa al punto di contatto tra vetro e pannello. L’adesivo polimerico riesce a catturare una parte di questi raggi riflessi e a rimandarli, con un diverso angolo di incidenza, verso il pannello, dove possono essere trasformati in elettricità.

Ovviamente, proprio per le caratteristiche di rugosità che lo fanno funzionare, l’efficienza dell’adesivo viene diminuita dalla polvere che si deposita nelle pieghe e, trattandosi di una invenzione recente, non e’ stato possibile testarne la durata nel tempo. Potrebbe ingiallire o cambiare caratteristiche con l’esposizione agli agenti atmosferici. Chi lo vende assicura che i materiali sono stati testati (in altre applicazioni) e hanno mantenuto le proprie caratteristiche, per cui la durata del prodotto dovrebbe essere sui 20 anni.

L’adesivo e’ stato progettato alla Soloptics, un dipartimento della Genie Lens Technologies e i test sono stati fatti dal NREL (National Renewable Energy Laboratory).

Il progetto originale della turbina senza pale e’ una delle tante geniali invenzioni di Nikola Tesla e risale al 1913. L’inventore aveva calcolato un rendimento energetico attorno al 90%, ma chi ha provato a costruire una di queste turbine non ha raggiunto il 50% (che resta comunque un buon rendimento). I problemi principali sembrano essere la costruzione dei dischi rotanti, che devono essere molto lisci, e il controllo delle oscillazioni interne.

Il prezzo di un Watt prodotto con questo tipo di turbine e’ di circa un euro e, avendo poche parti mobili, anche i costi di mantenimento sono ridotti. La turbina di Tesla non ha pale rotanti, quindi pone minori rischi di impatto per uccelli e pipistrelli. La mancanza di pale riduce anche il rumore, uno degli effetti collaterali che impediscono la diffusione dell’eolico in contesti urbani.

La SolarAero e’ una associazione di ricerca scientifica dedita alle rinnovabili e ha brevettato una micro turbina eolica che sfrutta questo principio ed ora cerca fondi per continuare le ricerche e realizzare un prodotto commerciabile.

La prima parte del viaggio della Plastiki, la barca interamente costruita con bottiglie di plastica, si è conclusa con successo: dopo 130 giorni di navigazione a vela l’equipaggio è sbarcato a Sidney, Australia, dopo aver costeggiato e studiato la Northern Pacific Garbage Patch, uno degli obiettivi della spedizione.

Grazie alla spinta del vento e con ausili elettrici alimentati da pannelli solari, la Plastiki ha percorso le 8000 miglia nautiche che separano San Francisco da Sidney, con un equipaggio di 10 persone, capitanate da David De Rothschild, ambientalista, fondatore di Adventure ecology.

La Plastiki resterà per un mese aperta e disponibile ai visitatori, quindi ripartirà per proseguire questa ‘crociera – crociata’ ambientalista contro lo spreco di materiali e la produzione di rifiuti.

Il concetto e’ lo stesso del passaggio da ora solare ad ora legale, con il vantaggio che l’abitudine non verrebbe spezzata al cambio di stagione ma resterebbe immutata nel corso dell’anno. Lo stesso ministero aveva lanciato, cinque anni fa, la campagna Cool Biz in cui si invitavano gli impiegati ad indossare maniche corte e a lasciare a casa la cravatta per poter sopportare meglio le temperature estive senza ricorrere eccessivamente all’aria condizionata.

Partendo da presupposto che l’ultima ora di luce artificiale ammonta a circa il 20% dell’energia utilizzata per l’illuminazione, il ministero dell’ambiente giapponese ha stimato un risparmio di circa 85Kg di emissioni di CO2, annualmente, per ogni famiglia media.

Il piano potrebbe funzionare se ci fosse un cambio di attività, passando da una maggiormente energivora ad una meno (yoga la mattina invece di TV la sera), perché un semplice spostamento dalla sera alla mattina di un lavoro al computer (per esempio scrivere articoli per un blog) avrebbe effetti negativi. Le lampadine consumano una piccola parte dell’energia usata da una abitazione.

La curva della domanda energetica ha il suo minimo di notte, mentre la mattina, con gli uffici e i negozi aperti, il consumo di elettricità e’ massimo. La produzione di energia e’ dimensionata per far fronte al picco della mattina, non sulla media dei consumi giornalieri.

Molte centrali non possono essere spente completamente di notte e l’elettricità e’ difficilmente conservabile. Mi spiego meglio: di notte usano l’energia delle centrali a carbone per portare acqua in quota, per poi alimentare centrali idroelettriche di giorno. Ovviamente questi passaggi non sono gratuiti, molta energia si disperde lungo il percorso. Il processo e’ energeticamente in passivo, ma economicamente in attivo. Di giorno la gente e’ disposta a pagare.

Il consiglio di far andare gli elettrodomestici la sera e’ proprio per spostare una parte dei consumi in una fascia oraria dove l’energia e’ più disponibile.

Via | Telegraph
Foto | Ella Mullins

Il campo sperimentale dell’università della California, dove le strategie dei pesci sono state applicate alla produzione di energia eolica, si chiama FLOWE (Field Laboratory for Optimized Wind Energy) e si trova a nord di Los Angeles. Robert Whittlesey e Sebastian Liska hanno studiato i rendimenti delle wind farm dotate di turbine ad asse verticale, scoprendo quali disposizioni spaziali interferiscono tra loro e quali, invece, migliorano la resa.

Le turbine ad asse verticale possono essere disposte con densità maggiori di quelle ad asse orizzontale e, se per di più alcune vengono fatte girare in senso orario ed altre in senso antiorario, il rendimento complessivo supera di 10 volte quello di una wind farm tradizionale.

Il fatto di poter posizionare più turbine per unità di superficie, sommata al fatto che le turbine ad asse verticale hanno un impatto minore sull’avifauna, potrebbero rendere queste installazioni molto interessanti per gli aspetti ambientali, oltre che convenienti dal punto di vista economico.

Via | Caltech

Dar fuoco al petrolio nel Golfo del Messico potrebbe evitare guai peggiori alle coste della Louisiana, dove si trova anche l’area protetta del delta del Mississippi. Con incendi controllati si potrebbe bruciare tra il 50 e il 95% del petrolio galleggiante. Attualmente la chiazza ha un perimetro di 970 km, immaginate quindi i problemi logistici posti dal suo contenimento. Che cosa possono fare le 50 unità navali al lavoro nella zona?

Il petrolio disperso in mare tende a venire a galla, essendo più leggero dell’acqua, ma questa migrazione verticale e’ rallentata dalle correnti e dalle stratificazioni termiche dell’acqua. Quando raggiunge la superficie, crea uno strato impermeabile agli scambi gassosi e, in pratica, soffoca gli organismi che vivono sott’acqua. Quelli che non muoiono soffocati pagheranno le conseguenze del bioaccumulo, ovvero del concentrarsi delle sostanze tossiche e cancerogene nella catena alimentare. In mare aperto vivono meno organismi di quanti abitino le coste, per questo si cerca di fermare la chiazza prima che arrivi a terra.

Gli uccelli marini soffrirebbero danni minori dai fuochi e dal fumo, rispetto a quanto potrebbe capitare loro se finissero in una chiazza oleosa: il piumaggio zuppo di petrolio non permetterebbe loro di volare e l’istinto di pulirsi col becco farebbe loro ingerire quantità tossiche di petrolio.

Dar fuoco a questo strato superficiale di petrolio e’ possibile (sott’acqua manca l’aria necessaria alla combustione), ma si crea un grande quantità di fumo, che poi ricadrà comunque in mare (nulla si crea e nulla si distrugge). Il problema e’ controllare la combustione, evitando che bruci tutto insieme, cosa che farebbe bollire gli strati superficiali dell’oceano, sterilizzandoli di ogni forma vivente. Difficile anche dar fuoco a tutte le chiazze, che si sono separate per opera delle correnti e del moto ondoso. Dopo la combustione resta comunque da raccogliere un residuo ceroso.

Nel frattempo il petrolio continua ad uscire dalla falla. Un portavoce della BP, proprietaria della piattaforma petrolifera che ha causato questo disastro, ha detto che tra due o quattro settimane potrebbe essere pronta la cupola di contenimento per fermare la fuoriuscita. Si tratta di scendere sott’acqua di 1500 metri, dove la scarsa visibilità ha impedito ai sottomarini di raggiungere la falla e chiuderla. Non sanno se funzionerà, non hanno mai testato una cosa simile.

Non so voi, ma io una “testata” gliela darei volentieri a quelli che progettano piattaforme petrolifere senza testare i metodi per aggiustarle quando si rompono.

Trovate gli aggiornamenti su www.deepwaterhorizonresponse.com